자연스레 그 반대편에 있는 사람을 보았다. 아마도 과장님 조카분이겠지 하는데
내가 뭘 잘못한건 아닌가. 두려움에 시간가는 줄 모르고 각종 검사에 시술에 환자가 있는 처치실 앞 스테이션에서 떠나지 못했다.
그러다 뒤를 돌아 저 너머의 할머니 얼굴이 보였다.
'항암 안해- 내가 살면 얼마나 산다고 그걸해'
쓸쓸히 미소 짓는 환자를 보며 말했다.
'할머니! 요즘은 약이 좋아서 항암 하면 몇개월은 더 살고
빨리 뒤로!"
네네의 재촉에 나는 덜덜 떨며 걸음을 옮겼다.잠시의 아수라장뒤에 후위 부대가 엄호하는 가운데 부상한 병사들이 빠져나가기 시작한 것 같다.
뒤늦게 기사들과 병사들은 전열이 흐트러진 상태를 수습하고 전투태세로 공격하였고 매복해 있던 적들은 이들의 공격을 저지하였다.
이때 즈음 상황을 파악한 로렌이 로빈황자를 구원하기 위해 후미로부터 병사들을 이끌고 왔다.그의 분대가 공격 태세를 갖춘 것을 보았다. 제국군으로서는 절망적인 상황이었지만
치료는 하지 않고 그냥 잊어버리라는 말만 하는 사람들이 많았다. 정신질환도 아닌데
그래서 그 시녀가 나를 이곳으로 내보내줬구나.어쩌면 오늘 그녀가 쓰고있던 황금실로 수놓은 공단머릿수건이 그의 뇌물이었는지도..
"황자님에게는 무슨 일로?"
" 정벌을 위해 기사단장과 군수뇌부들을 집합시켰다.자세한 얘기는 모여서 들어봐야지. ."
황궁에서 떠도는 이야기를 들으니 지난번 유렉카와의 전쟁이 소강상태였는데 다시 분란을 일으킨 모양이다.
"황후는 차도가 있는거냐?"
나는 고개를 끄덕였다.
"완치된 건 아닌가?그대의 치유력이라면.. "
나는 고개를 저었다.
"이유는 모르지만..기력이 충분히 나오지않아요.다른 환자들을 치료할 때는 그렇지않았는데.."
"그녀가 나이도 많고 노쇠했으니 치료가 힘든것아닌가..?"
"아니...마음에서 나를 꺼리는 것같아요.치유력도 서로 마음이 맞아야 효과가 있는데.."
사람들은 잘 모르고 있지만 수혜자와 공여자가 뜻이 합치해야 신성력의 효과가 증폭된다.이런 경우는 본적이 없어 당혹스러웠다.다른 치유사들도 별 효과가 없었다.
"신경쓸것없어.지금까지도 잘 해온거야."
그가 쾌활하게 말하며 나의 허리를 안아올려 정원의 대리석 분수가에 올려놓고 맞은편의 벤치에 앉았다..
이러면 서로 눈높이가 같아져 내가 그를 올려보지않아도된다.
물보라를 만들며 떨어지는 분수의 튀는 물방울이 미세하게 내 손등에 와 닿았다.
"부단장은 어떻게 들어오는 거죠?"
"그야 워낙 약삭빠르니까..하급기사니 출입에도 별 신경쓰는 사람도 없고.."
거의 매일 그는 부단장을 시켜 선물을 보내주었다.궁에서 입을 간단한 예복과 수놓은 머릿수건 요기할만한 다과등이었는데 그는 내가 신교출신의 작은 신전의 사제라 황궁에서 혹 무시당하거나 얕잡히지않을까 무척 신경쓰는 듯했다.
"검은 벨벳도 잘 어울리는군."그가 내 차림을 흩어보고 만족한 듯 평했다.나는 그가 보내준 붉은 꽃들이 수놓인 검은 벨벳의 예복을 입고 있었다.언뜻 보기에는 상복비슷했지만 붉은 자수가 화사해보여 상복이 아닌 건 느낄 것이다.
"흰실크예복은 너무 비싸고 화려해서 환자돌보는데 입기는 오히려 불편해요.무도회나 축하파티도 아니고...그런 옷은 신전예배시 강론 때에나 입어야.."
"그럼 짙은 바다색예복으로 입으면 되잖아.뒷담화하기좋아하는 황궁에서는 얕잡히면 안돼.."
"예복을 여러벌이나 보낼필요는 없었어요.사제복을 입고도 간병할수 있는데...기사님의 기사단에서는 더 환자는 안나오나요?"
"용케 더 환자는 발생하지 않는다.모두 조심하고 있지."
문득 나는 분수건너편에서 누군가 우리를 빤히 바라보고 있는 걸 깨달았다.
방금 마주친 황금의 눈동자와 다시 마주치자 나는 웬지 심장이 철렁 내려앉는 기분이었다.어쩐지 싸늘한 눈빛..
로빈이었다.
그는 순간 굳은 얼굴로 뚜벅뚜벅 우리쪽으로 걸어왔다.
내가 얼굴을 붉히며 당황해하는 걸보고 로렌은 의아한듯 쳐다보다가 그의 발소리에 이내 돌아보았다.
"황자님을 뵙습니다."그가 일어나 허리를 숙여 예를 표했다.
순간 황자의 굳은 얼굴에 좀전과는 달리 도저히 믿을수 없을 정도로 미소가 번지며 손을 뻗쳐 나의 손을 쥐고 입맞추었다.
"일찍 오셨군요.멜튼경.사제님 어머님의 간병에 피곤하겠군요."황자는 눈매를 접어 웃으며 매력적인 미소를 지었다.
"아닙니다."
"사제님덕분에 어머니의 상태가 좋아셨다군요."
"차도가 있다니 다행이네요.다른 치료사들도 별 도움이 못되는데.."
"멜튼 경 잠시 얘기좀 나눌까요?군사문제로.."
"예 .전하..그문제로 궁에 들었습니다."
나는 황자와는 어쩐지 불편한 인사를 하고 내궁의 황후의 거처로 돌아왔다.
"황제폐하드십니다."
나는 황후를 부축해 약을 먹이다 서둘러 일어났다.
황제폐하가 황후의 병실을 방문한것이다.나는 잔을 받아들고 황후가 편히 기대고 앉을 수 있도록 등에 큐션을 받쳐주고는 한걸음 물러났다.
"좀 어떻소?차도가 있는거요?"
"좋아지고 있습니다.모두 씨씨사제덕분입니다."
"오 여사제에 여의사라..수고가 많군."
황제의 손짓에 고개를 숙이고 있던 나는 가까이 다가갔다.
"얼굴을 들게나.."
그의 황금빛 눈과 마주치자 나는 내심 감탄하지않을 수 없었다.아들과 아버지가 꼭 닮았다...중년의 황제는 로빈황자처럼 금발에 키가 컸고 얼굴선이 뚜렷한 위엄이 있는 얼굴이었다.부리부리한 눈매
아무것도 모르면서
-어서와요. 오늘 추우니까
순간 그 얼굴을 멍하니 쳐다보았다.
내가 저렇게 웃어본게 언제적이지
이는 허상이고 회사는 경력만 요구하다 보니
그 남자는 그 여자를 기절시킨 후 숨겨둔 칼로 그 여자의 엉덩이를 살짝 찌른 후 칼을 빼냈다. 치명적이지는 않았지만
이제 우리도 지쳐가. 또 선생님에게 실제 사건과 조금 다르게 말할 거니? 과장도 심하더라?”
이영이 말했다.
“아니야
수시제도로 학교를 가는 학생들도 상당히 많기 때문이었다. 민지는 학교로 다시 돌아가면 걱정되는 학생이 하나 있었다. 그 학생의 이름은 박지아였다. 지아는 마음씨가 착했다. 교실 청소 봉사활동만 3개월이나 했다. 누가 시켜서 한 게 아니고
두 늙은 여우가 평안궁에 갔다지 ..우리가 연극한게 들키지않게 조심해..책잡히지말고..며칠은 못온다.."
그는 가마에서 그녀를 내려주고 건천궁으로 향했다.
"제가 궁에 없는 동안 현귀비마마때문에 태후전에서 사단이 났었다면서요? "유모가 차를 올리며 물었다.
그는 한숨을 쉬었다.
"자네가 절에 하루 다녀오는 동안.. 그 새 말썽을 부리니..".
"황상께서 따끔하게 야단 좀 치시지요?태후전에서 진노하셨다던데.."
"그렇잖아도 맨손으로 볼기 좀 쳤네...이녀석 난생처음 오라버니에게 그렇게 혼났을 거다. 유아적에도 양친도 내어머니도 회초리 한번 든 적이 없는데.."
"직접 황상께서요? 어지간히 화가 나셨군요..소시적에도 여섯살이 아래인 마마를 끔찍히 여기시더니.."유모가 다소 놀라더니 정색을 하고 탁자건너편에 앉았다.
"마마의 말도 일리가 있어요.성격이 발끈해서 문제지요..실상..저잣거리에서 태후전 환관과 대상들의 횡포가 심합니다.마마가 궁중법도와 맞지 않아서 그렇지.."
"그럼 자네가 그 말 잘듣는 침이라도 놔주게.."
"그런게 없단 건 황상께서 잘 아시지않습니까? 마마가 아이도 아니잖습니까?그 귀여운 엉덩이가 멍들지않게 비녀로 열대만 때려주시지요?"
그녀가 웃으며 말했다.
"모르는 소리 ..대례복비녀는 길고 무거워 회초리보다 더해.현아에게 가보게..태후전상궁들때문에 숨도 크게 못쉬고 있을텐데..방에 갇혀 효경에 불경베끼느라 끙끙대고 있을거야..많이 놀랐을 거다.우울해할테니.."
"천성이 뛰는 사슴같으니.."
"아닙니다. 이 참에 귀비마마께서도 혼자 자중하시는 법을 배워야합니다."
"저는 절에서 돌아오지않은 걸로 하고 모르는 일로 하겠습니다."
"저녁에 짐이 가봐야겠군..병이라도 나면 어쩌겠나?"
"쯧쯧 ..달래지않고는 못견디시니...저러니 황상이 귀비마마버릇 고치기는 힘드시겠군요..아마 마마는 살아 생전에 평생 변하지 않을 것 같습니다."
"오라버니에게 경을 친 것도 모자라서 태후전 상궁들에게 감옥살이당하고 깐깐한 보모상궁에 잔소리많은 유모에 ..너댓명이 들볶아대니 이 말괄량이가 황궁에 들어 제명에 살지 몰라.."
안스러운 듯 말하는 젊은 황제를 돌아보며 유모는 웃었다.
"그 보모상궁이 인자하고 너그러워서 황상께서 마마수발을 들게 한 것아닙니까? 하지만 황상께서 더 오냐오냐하시니...황궁은 소시적 사가와 다를다고 그만큼 일렀건만... .."그녀는 고개를 저었다.
"유어의에게 탕약을 달여올리라했으니 약을 받아가게.멍이라도 들었나몰라.난생처음 현아가 볼기를 맞았을거다.다른 사람도 아닌 짐에게..."그 탐스러운 엉덩이에 내 손자국이 나다니...
"아예 아기씨입힐 솜넣은 속옷이라도 지어올려야할까요?"
유모가 놀리듯 물었다.
"다음부터는 현아가 출궁할것같으면 그런 속옷을 대여섯벌쯤껴입혀놔
입가의 미소..모든 것이 좋았다.
"씨씨.서둘러야겠어.거리가 소란스러워."
"전선의 부상병들이 수도로 호송되나봐."
네네는 군인들이 호송하는 마차를 바라보며 말했다.
"제국 서쪽의 국경에서 전투가 있었다니...치열했나보구나."
"제국의 푸른용기사단과 백기사단이 참전했는데도 사상자가 꽤 났나봐."
"어서 돌아가자.길이 혼잡해지기전에 대사제님이 기다리시니.."
말을 몰던 부사제는 짐마차의 뒤를 따르는 우리를 재촉했다.
이 제국은 꽤 오래 평화로왔지만 근래 서쪽국경에서 전쟁중이었다. 야만족출신이라는 유목민들이 세운 유렉카라는 나라가 분란을 일으킨지가 꽤 되어서 황제가 보름전에 출병을 명했는데 승부가 쉽지않았던 모양이었다.전쟁이 길어질지도 모른다고 사람들은 걱정을 하는 눈치였다.
나는 시장에서 사온 물건들을 들고 안으로 서둘러 들어갔다.대부분 신전병원에서 쓸 약제들이었다.식료품들은 네네와 부사제가 부엌으로 가져갔다.그러나 약초실을 가로질러 가기위해 들어선 신전의 안뜰은 군복입은 남자들로 소란스러웠다.
"신전에 웬 군인들이지?"
"대사제님을 뵈러 왔대.."
동료여사제가 지나가며 대꾸했다.
응접실에서 나온 삼촌은 다소 얹잖고 곤란한 얼굴이었다.
신교신전의 디도대사제님.
그가 이 세계에서 나의 삼촌이다.내 아버지는 그의 형이었는데 평민출신의 기사로 남작으로 서임되자마자 신혼에 전쟁터에서 전사했고 어머니는 꽤 높은 신분의 귀족으로 황족이었지만 부모님이 반대하는 결혼을 한뒤 나를 낳고 산후병으로 죽었다고한다.그래서 삼촌이 나를 신전으로 데려와 길렀다고한다.지난 생에 수영하다 물에 빠진 뒤 이 세계에서 새로 태어난 뒤에도 이상하게 전생의 기억이 생생하다. 나는 전생에서 간호학과학생이었는데 이 세계에는 사제의 조카딸로 태어났다.
이 세계는 중세의 종교전쟁처럼 심하지는 않으나 황실과 귀족들이 지지하는 구교와 다소 교리가 다른 평민과 지방유지들이 따르는 신교로 양분되어 있다.
나의 삼촌은 신교의 소속으로 수도의 변두리에서 신전에딸린 병원을 운영하는 대사제겸 의사이다.신전이라고는 하지만 그리 큰 신전도 아니고 주로 평민이나 가난한 이들을 치료하는 병원으로 유명했다.그 수익으로 딸린 식구들을 먹여살리며 꾸려나갔다.
"황궁에서 신교신전에도 부상병들을 보낼테니 치료를 부탁한다는구나."
"왜 부상병을 신교의 신전으로 보내는거죠?"
"구교신전에도 나눠 분배되었지만 구교는 사제중 의사가 없잖니?"
삼촌은 제법 이름있는 신교의 의사였다.하지만 구교사제중 의사가 없다는 건 핑계였다.그 아름답고 화려한 사원들이 부상병들때문에 소란스럽고 지저분해지는게 싫을 뿐이겠지...
나는 약제실을 둘러보고 한숨을 쉬었다.21세기같은 시설이나 약들은 하나도 없었다.기껏해야 18
.."그가 만족스러운듯 옷을 입히며 짓궇게 그녀의 잘록한 허리를 어루만졌다.
그녀는 아기처럼 그의 손길을 받아들였다.
"하지만 곧 좀 뚱뚱해질거다.아기를 가지면..."
그는 이미 그녀가 회임했다고 확신하는 듯 했다.
"회임이 아니면 실망하실텐데요.."
"걱정마라 시간은 많으니까..그대는 명실공히 짐의 여자야."
그가 그녀를 품에 안고 단호하게 대답했다..
그녀에게 벽옥빛비단치마에 비갑를 걸쳐주며 그가 입을 열었다
"현아
시간이 나는 날들이 제각각이라는 점을 참고해서 교육기간을 10개월로 두고 그 기간 안에 모두 교육을 받으러 훈련소에 다녀오도록 해야 한다. 여성 할례가 왜 여성의 몸을 해치고 학대하는 행위인지를 알아야 하지 않겠는가?
모든 국민은 여성 할례가 사회악인 이유에 대해 10일 동안 강의를 듣게 하겠네. 이 교육은 인도에서 의무교육과정으로 들어가게 되는 것이지. 훈련소는 돌아가면서 다녀오면 되고 강의를 들은 기간 동안에 반드시 강의 들은 사람들의 지장이나 사인 등을 증거로 제출해야 하는 것으로 한다. 대리 출석은 안 되고
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