알면 목석같은 상궁들이 얼마나 고소해하겠느냐?항상 귀비마마를 좀 따끔하게 꾸짖어주십시요하고 애원하듯 아뢰는데 그온갖 고자질에도 짐이 귓등으로도 듣지않았고 되려 나이어린 귀비하나 잘 돌보지못한다고 호통쳤으니.. 너하나때문에 짐에게 밤낮으로 들볶이는데...아니면 처소밖에서는 걸을 필요없이 항상 가마로 움직여야한다고 명을 내려?가마꾼 넷과 상궁네명이 항상 따라다니면 말썽꾸러기귀비를 완벽히 감시할테텐데..그럼 바람같이빠져나가 말썽부릴일도 없을테니?" 그녀가 얼굴을 붉혔다. "유아들은 유모들이 강보에 싸안고다니지만 현아는 강보대신 가마에 실려다녀야할까?... "그가 그녀에게 비단이불을 덮어주며 짓궇게 말했다. "놀리지마세요.그러다가는 허리와 다리에 힘이 빠져 걷지도 못해요.지금도 황궁의 후궁에서 새장안의 새처럼 갇혀 사는 신세인데..." "어릴적처럼 짐이 안고 다니면 좋겠구나.그럼 이런 사단도 생기지않을테니.." 그가 웃으며 그녀를 금침안에서 끌어당겼다.아직 운우지정을 나누기엔 너무 이른 건가...비빈이라기보다는 여전히 어린 누이동생인가..이토록 맨몸을 보이기를 싫어하니..머리빗기고 의대수발까지해주는데도..배내옷을 걸치고있을 때부터 안아길렀는데.. 역시 그녀에게 후궁을 장악하라는 것은 아직 무리인가. . 비단이불자락을 제치자 얇은 담홍색비단잠옷아래 그녀의 호리호리한 몸의 선이 훤히 드러났다.방금전 목욕했는지 촉촉히 젖은 머리와 비단같이 매끄러운 하얀 살결. . 분대신 향유와 향수만 쓰는 그녀에게 귤꽃향기과 머리칼의 유향냄새가 풍겨왔다.궁중에서 분을 안쓰는 비빈은 그녀가 유일했다.피부가 백옥같이 희기도했지만 그녀가 날리는 분가루를 몹시 싫어한 탓인데다 워낙 눈썹이 촘촘하게 진하고 입술이 붉어 화장할 필요가 거의 없었다. "오라버니.. 잘래요 깨우지마세요..상소문의 답서가 너무 많아서 손목이 뻐근할 정도에요." "몇시간 대필도 않았는데 엄살이 심하구나." "다음부턴 한밤중에는 좀 쉬게해주세요." "후궁에서 하는 일이 뭐가 있어?아이를 키우는 것도 아니고....사냥이나 농사를 짓는 것도 아니잖느냐?또 말타기라도 했느냐?아님 나무타기?담을 넘은 건 아닐테고. . " "신첩이 답서를 대필한 게 소문나면 후궁이 조정대사에 관여한다고 오해받을지도 몰라요." 그러나 정말 피곤했는지 그녀는 이내 눈을 감았다.오전 오후로 엄한 한림학사들에게 들볶이고 산더미같은 중한 과제로 종일 끙끙거렸을거다.거기에 저녁에는 그가 직접 침소에서 배운 것을 확인하니 꾀를 부릴 수도 없다.반쯤 잠든 그녀를 품에 안으며 그는 잠을 청했다.그의 남성이 한껏 부풀어올라 솟아오르다가 서서히 풀어지는게 느껴졌다. 취하지못했어도 이 매끄럽고 가냘픈 몸을 안고 있는 것만으로도좋았다. 그녀를 지금 억지로 취할 수도 있었다.만일 회임하면 ..하지만 그녀에대한 연민이 그의 정욕을 자제하게 만들었다.그렇게 된다면 완전히 그녀의 날개를 꺾는 것이다.날개묶인 후궁의 작은새. . 달의 항아가 아니라 이 사랑스러운 황궁의 항아를 억지로라도 놔줘야하나..하지만 이미 입궁한 황비이니 돌이킬수가 없다.반면 그녀를 황궁에 갖혀 살게하는건 너무 잔인하고도 답답할 것이다.장부는 약속을 지켜야했다.하물며 그는 황제였다.그의 신분에대한 자존심이 그의 남자로서의 욕정을 눌렀다.그의 장중보옥은 황궁의 호사가 아니라 자유를 갈망하고 있었다.그는 자신의 욕망과 그녀에대한 신의를 잠시 생각하다 잠에 빠졌다. "마마 대전에 가시는 것이니 정장하셔야합니다." "병풍뒤에서 듣는 것인데..."그녀는 속곳위에 예장용속바지의 허리끈을 당기며 투덜거렸다.길고 넓은 속옷들은 그녀가 질색하는 것들이었다.덥고 답답하고 걷기불편하고.. "어쨌든 대전에 들 때는 법도입니다.신료들도 모두 관복을 정장하지않습니까?" 상궁은 그녀의 허환진의 끈을 차례로 당겨 조여주고 폭넓은 속바지위에 연달아 속치마를 입혀주며 말했다. ㅡ들키면 사관 노릇을 대필한다고 할거야.아니면 네 화채만드는 솜씨가 좋아 신료들을위해 다과를 준비하게시켰다고 할테니..하지만 그전에 눈치안채이는게 좋겠지.ㅡ 그가 밤중에 침실에서 이른 말이 떠올랐다. 대전회의에 배석하라니 ..후궁은 정사에 참여할수없는데... 예복을 갖춰입고 검은 비단으로 만든 멱리까지 뒤집어쓰며 그녀는 낮은 음성으로 불만스럽게 투덜거렸다. 회의가 끌날때까지는 측간에도 못가고 꼼짝못하고 붙들려있어야한다. "태후마마

?" "비단치마에 이 머리장식때문에 헤엄도 못칠뻔했지." "예복때문에 물먹은 솜처럼 가라앉았을터이니.." 그는 웃음을 참으며 그녀의 머리에 꽂힌 떨잠들을뽑아냈다. "황상 의대수발은 저희가할터이니 황상께서도 용포를 갈아입으셔야.." "그래.목욕물 좀 데우거라. 귀비가 옷갈아입기전에.." "경연에 다녀올테니 목욕하고 얌전히 있어야해.저녁에 올때까지..." 그가 용포를 바꿔입고 나가며 그녀에게 나직히 일렀다.그녀가 고개를 끄덕였다 "꼼짝말고 네 처소에 있어.연못에 빠진거 소문나기전에.." "황상께서는 귀비마마를 지극히 총애하시는건 소인도 잘 아오나 어디까지나 후궁이십니다.태후전이나황후께서 아시면 얹잖게 여기시지 않나 걱정되옵니다." "적막한 황궁에 짐이 현아가 아니면 웃을 일도 없잖느냐?" "아기적부터 지극히 귀애해오신건 잘 아오나..궁에 든 이상 귀비마마이옵니다.점점 요조숙녀가 되어가시는데 혹 황상께서 귀비마마께서 철나시는게 원치않으십니까?" "황상께서 귀비마마를 물가에서 떠미는 걸 보았사옵니다."그가 고개를 끄덕였다. "장난좀 쳤는데 전같이 발끈 성질내진않더구나.나도 안다.현아가 점점 어른스러워지는구나.그게 짐은 더 아쉽구나. 소시적같이 밝았으면 좋으련만.." "정말 황후마마와는 후사를 보지 않으실 생각이십니까?" "내가 누구를 맘에 두는지는 네가 더 잘 알지않느냐?" "그렇게 노골적으로 곤녕궁을 냉대하시다 되려 귀비마마께서 화풀이 당하지 않으실까 걱정됩니다." 구름한점 없이 맑은 초여름날이었다. 그녀가 탄 말을 끌고 산등성이를 내려와 후원을 거쳐오니 그의 이마에서 얕은 땀이 흘렀다. "이 말괄량이..말을 타고 북산에 올라가다니.." "후궁에 늘 갇혀있으니..답답해서요.." 이것아..끝까지 태후에게 눈총받으려고 하느냐? 그가 그녀를 말에서 내리면서 입을 열었다. "소관자.아랫것들 입단속시키거라.현아를 황궁뒷산에서 찾았다는 말이 새나가서는 안된다.유모. 태후전에 가서 짐이 귀비가 쓴 필사를 살펴보고 갈테니 다소 늦을 거라고 전해." 그는 그녀의 팔을 잡고 휙 내실로 끌어당기더니 거칠게 문을 닫고 버럭 소리질렀다. "황궁밖출입이 금지되있는 귀비가 산속에서 발견되다니

식사시간에 식사 끝나고 앉아 있으려고 하니까 좀 답답했거든요.” 박민지가 말했다. “아

‘나는 이지우’ 자연스럽게 한명씩 한명씩 자기 소개를 했고

마음이 지쳤다. 그리고 카톡을 확인해 보니

보석이 한두개씩박힌 머리장식이나 목걸이

"어의 말로는 어혈이 심해서 전신의 기가 놀라서 그렇답니다." "나도 알아 ..말린 쑥과 박하잎이나 보내달라고 해.." "마마 지금 드셔야해요.황상께서 걱정하셔셔 달여올리라고 한 것이니.. "거기 둬.식으면 마실테니.." 그녀는 유모 몰래 멍든 데 약을 바르려고 했지만 이내 들키고 말았다. 아니나 다른까 몇군데 멍자국이 몇군데 나 있었다. 그녀는 서둘러 속옷을 걸쳤으나 유모는 한심한 듯 잠시 바라보다가 비단 속바지위에 속치마를 입혀주며 물었다. "이럴땐 따뜻한 데 누워 한증을 좀 해야하는데... 종일 땀좀 나셨을텐데..몸이 좀 개운하지않으세요?" 그녀는 대답하지않았다. "윤사월이 너무 더워."하지만 땀을 푹내니 몸이 좀 낫긴하다. "그건 뭐지?" 옷을 갈아입다말고 그녀가 문득 유모가 풀어 정리하던 옷가지를 보고 물었다. "침방에서 하루종일 지어올린 속옷들입니다. 웬일이냐고 물어 황상께서 마마가 낙마하고나서 마마의 속옷이 오래된 듯하다고 준비하라고 한 것입니다." "속옷까지..." "그리 야단치시고도 이리 마음쓰시는 황상도 없을 겁니다. 오라버니인지 부친인지.." "원래 내 육촌오라버니였잖아." "어린시절에도 자주 업어키우셨지요.예나 지금이나 마마는 응석이 심한 것같군요." "떼도 사정봐가면서 써야지요." 유모는 흰 비단 침의를 입혀주며 충고하 듯 타일렀다. "쓴 탕약보다 따뜻한 찜질이 나을텐데.." 침상에 기댄채 그녀는 방석위에 앉아 내심 투덜거리며 서책을 뒤적였다. 발목에 댄 약초내가 코끝까지 스며왔다.누가 보기전에 빨리 사라져야할텐데... 형부의 역대판결을 공부하라고하는데 봐도봐도 혼란스럽다.황상의 지시라고 소관자가 아침에 갖다준 형률책에는 무거운 벌이 많다. "황명이면 사약이라도 마셔야하는데 수시로 꾀를 부리니... 짐이 내린 탕약이 그리 못마땅한거냐?" 머리위에서 그의 음성이 들렸다. "곤녕궁에 안가셨어요?"그녀가 의외라 책을 덮으면서 일어서며 물었다. "말썽꾸러기가 잘 있나 보려고 왔지." 그녀는 새침하게 등을 돌려 앉으려했지만 아야소리가 튀어나왔다. 그가 쿡쿡 웃었다. "당분간 걱정안해도 되겠군.며칠동안은 몸조리하느라 꼼짝 못할테니.."그가 그녀의 곁에 앉더니 냉큼 탕약을 들이댔다. "빨리 일어나고 싶으면 마시는 게 좋을 거야." 그녀는 할 수없이 약을 삼켰다. "그리 신첩을 걱정하시면서 어린애처럼 벌을 주셔요?" 그녀가 투덜거렸다.근래 아이처럼 야단치고 나서 달래는 일이 늘었다.다 큰 처녀한테 볼기까지 치다니..자존심이 상하는 일이었다. "그대가 자초한 일이야.아무리 호기심이 나도 절제할 건 절제해야지.꾀부릴 일도 따로 있지.한번 따끔하게 혼나봐야 수업에 태만하지도않고 다시 말썽을 안부리지.하지만 종마때문에 이리 다친 줄은 몰랐어.현아는 말을 잘타니.." 그가 다소 후회스러운 듯 말했다. "오늘은 보름인데.." "황후에게 소관자를 시켜 근신을 명했다.명예를 유지하자면 그게 낫겠지.당분간 얼굴보고 싶지않다." 그가 얹잖은 음성으로 말했다. "아비와 오라비가 그토록 조정에 물의를 일으켰는데 관대한 거 아니겠느냐?" "그래도 동정은 할 수 있잖아요

그대는 절대로 병에 걸려서는 안돼.황후도 혼례전 앓아 사경을 헤맸다는데.. "걸리지않을거에요.부친께서 예방법을 시술하셨으니..." "절대 걸리지않는다는 걸 어떻게 장담해..?짐은 머리아픈 일이 한둘이 아니야..너까지 속좀 썩이지마라." "하급궁녀들도 사람인데 무수리들이라고 돌보지도 않고 궁밖으로 내치려고만 하나요?" "궁밖에 병을 앓은 적있는 의원들이 돌보는 행재소가 있다.그냥 내치는 건 아니야.그대같은 황비가 위험을 무릅쓰고 그런 병자들까지 돌볼 필요는 없다.우선 그대몸을 살펴야해.약재가 비싸다고 상평창까지 쫓아가 따지다니..." 왜이리 얼굴이 상기된거냐?" 철없이 자신이 황위를 이을 용종을 품어야하는 몸이란 건 생각이나 하는 건지.. 그가 서늘한 손으로 그녀의 달아오른 뺨을 쓰다듬었다. 방금전에 때려놓고 이리 부드럽게 어루만지는 손이 같은 사람의 손인가? 그녀는 의아한 얼굴로 그를 바라보았다. "네몸부터 잘 돌보거라.그대가 병이나거나 무슨일이 생기면 짐은 절대 용서않겠다." "황상

너 하필이면 여행카페에서 만난 사람들하고 같이 김승기 콘서트 보러 간다고 하다가 지갑을 도난당하고 왔어?” “괜히 모르는 사람들하고 같이 콘서트 본다고 하다가 지갑을 잃어버리고 정말 속상했겠다.” “지갑을 누가 훔쳐간 거야. 아 진짜. 그 호씨와 그의 일행들하고 같이 콘서트를 보는 게 아니었어요.” 민지가 말했다. 2001년 9월 어느 날 김승기 콘서트가 열린다고 사람들 사이에서 소문이 났다. 박민지는 당시에 23살이었다. 민지는 여행카페에 가입했었다. 민지가 여행카페를 탈퇴한 이유는 지갑을 잃어버려서였다. 심지어는 같이 콘서트를 본 사람들 중에 어쩌면 민지의 지갑을 훔친 사람이 있을지도 몰라서였다. 민지가 억울했던 사건이었다. 마치 민지가 그 사람들에게 고기를 대접해야 하는 사람으로 취급받았다. 민지는 지갑을 잃어버려서 식당에서 물 한 잔도 먹지 않고 저녁을 굶었고

과장님에 조카분이 계시다는

현아 데려가서 목욕시키고 옷갈아입혀 데려와." 유모는 잠자코 들어와 훌쩍이는 그녀를 일으켜 옆방의 소세실로 가 옷을 벗기며 멍자국과 손자국이 난 몸을 살폈지만 한마디말도없이 씻기기 시작했다. 찬물로 얼굴을 씻자 멍한 정신이 났다. 유모는 서둘러 그녀를 침의로 갈아입혀주고는 침실로 밀어넣었다. "이리와.뭐가 틀렸는지 가르쳐주마."그의 목소리가 여전히 분이 풀리지않았다. 전에 없던 일이다.그정도로 화가 났나.. "밤을 새워도 오늘 다 끝내야한다.." 그가 재촉하자 그녀는 서둘러 지필어묵을 들고 서안으로 다가갔다. 그녀가 머뭇거리며 다가서자 그가 그녀를 홱 곁에 끌어당겨 앉혔다.. "아야.." 얻어맞은 둔부가 의자모서리에 부딪치자 그녀가 낮은 신음소리를 냈다. "아파?아픈게 당연하지."그가 심술궇게 대답헀다. "오늘 소동은 그대를 제대로 돌보지못한 시녀들 책임이야.그대가 다쳤더라면 그들이 벌을 받아야하는데 귀비가 책임지겠느냐? "그가 따지듯 말하자 그녀는 놀라 고개를 저었다. "다치지않았어요.노여워마세요.오라버니 그녀가 조심스럽게 입을 열었다. "네시녀들은 법도대로 매를 맞아야해.현아가 꾀를 부리고 수업을 태만했으니 서당에서 벌받는 것과 똑같이 회초리열대에 몰래 마장에서 궁밖으로 나가 금족령을 어겼으니 또 열

오라버니! "한창나이 사내의 손이니 당연히 얼얼했다. "예부와 형부의 보고서는 엉망이야.부실하게하면 혼날거라고했지?다 알텐데 일부러 꾀부린거냐?그 종마는 위험하니 타지 말라고했지?도대체 짐의 말을 귓등으로나 듣는거냐? 전에 말했었지? 어린애같이 굴면 어린애들과 똑같이 벌을 받아야 한다고 ..얼마나 경을 쳐야 말을 듣겠느냐?며칠 고생해봐야 황명이 지엄한 줄 알겠느냐?" 그는 연달아 매운 손으로 그녀의 짧은 흰 비단속바지만 걸친 엉덩이를 두들기며 나무랐다.아픈 것보다 맨살이나 다름없이 벗은 것이 부끄러워 그의 힘에 눌려있던 그녀가 울음을 터뜨리자 그가 이내 손을 멈추고 그녀를 안아 일으켰다. "뚝 그쳐. 오라버니에게 볼기좀 맞았다고 소리내 우는걸 상궁들 알아채면 위신깎인다.부끄럽지도 않느냐?" 그의 음성이 언제 화를 냈나는 듯 부드러워졌다. 하지만 전과 달리 그녀를 안아주거나 달래지않고 무릎에 올려놓은 채 가만히 내려보았다. 궁에 들어 그에게 혼난게 세번째다.하지만 전같이 장난도 아니고 아이어르듯 달래지도 않았다. 그녀는 의아해 훌쩍이며 그를 바라보았다. "뭘 잘못했는지나 아는 거냐?황상기만에 황명거역에 짐이 맡긴 소임을 태만히 한거야.. 소문나면 당장 귀비를 궁밖으로 내치자는 말이 나올지도 몰라.졸지에 대역죄인되는 건 눈 깜박할 사이야.사가에서도 이렇게 오라버니말을 안듣는 누이는 혼내주게 되있다.황궁법도나 가법이나 모두 ... 트집잡기좋아하는 사람들은 언제나 구실만 찾고 있는데.." 그녀는 할말이 없어 고개를 떨구고 훌쩍이기만했다.이렇게 죄명이 거창하긴 처음이었다.거기까지 생각못했다. 그녀에게는 황제이기전에 늘상 귀여워하던 부친같은 오라버니였던 것이다.황궁이란 곳은 사가와 다른 곳이라더니..평범한 민간이면 아무일도 아니었을텐데.. "곧 황후가 될 사람이 말괄량이에다 수업도 태만하니..나중에 곤녕궁에서 내궁을 어찌 다스리려고하느냐..어린애같이 짐에게 혼나기나하고..이 말썽꾸러기를 짐이 언제 키워 황후로 세울지 모르겠다.훗날 곤녕궁에 들여놔도 한평생 호랑이 상궁들을 붙여놔야겠군.네 시녀들로는 이 왈가닥이 감당이 안되니...어디 평생 선황의 유모들 치마폭에 감싸여 지내볼테냐?어린 황후를 금지옥엽으로 가르치고 돌봐줄테니..그럼 짐에게 이리 혼날 일도 없을테니.." 그녀는 멍해서 우는 것도 잊어버리고 한참만에 놀라 물었다. "황후...라고요?" 그는 웃지도 않고 고개를 끄덕였다. "오늘 조정에서 .. 상소가 올라왔다. 외척의 축재가 극심하여 백성에게 민폐가 심하니 황후를 폐위해야한다고.. 여론이 악화되니 더는 황후에게 방패막이 없는 셈이지. 왜 황후대신 현아.

유모 .살살 좀 하게." "황상께서 곧 오실텐데 예장을 갖추셔야지요." "머리칼이 다 뽑힐거같애.말리지도 않고 비녀로 틀어 올릴수가 없네.그냥 빗어만주게." "누가 몰래 출궁해서 사단내라고 했습니까?" "일반궁녀들도 허락없이 출궁하면 회초리맞는데 하물며 마마는 귀비마마가 아니십니까

그래 ?시내의 유명한 레스토랑에 가려는데 ..." 그리고 우리는 더 두말않고 마차를 타고 시내로 나갔다. 오늘같은 날에 집안에서 벌이는 잔치의 산해진미를 마다하고 집밖의 음식점에나와 저녁을 따로 사먹다니 뭐하는 짓인가생각도 들었지만 어쨌든 둘만 있을 수 있다는 걸로 좋았다. 마차가 선곳은 유명한 광장의 음식점이었다.비싼만큼 드나드는 손님들도 사치스럽게 몸단장을하고 내부인테리어와 은식기도 고급스러웠다. 연미복차림의 신사가ㅡ아마 주인아니면 지배인일 것이다.ㅡ 우리를 귀빈석인듯한 자리로 안내하더니 내외투를 받으려들었다.그가 노신사의 손을 밀어내더니 내 망토를 받아 의자에 걸어놓았다. 그러면서 화려한 드레스차림의 나를 바라보며 다시 만족스러운듯 미소지었다. 고급 레스토랑이니만큼 샐러드부터 와인과 스테이크 디저트까지 모두 휼륭했다.댄스홀을 겸하는지 넓은 홀 한구석에서는 젊은이들이 작은 상들리에아래서 왈츠를 추고 있었다.분명 정렬적인 연애에빠진 연인들이다. 여인들의 드레스자락이 음악에 맞춰 꽃처럼 펼쳐졌다가 잦아들었다를 반복하고 있었다. 마지막 디저트의 아이스크림의 스푼을 놓으며 내가 물었다. "어때요?우리도 한곡출까요? " 그가 와인잔을 내려놓으며 손을 내밀자 내가 기꺼이 일어나 그의 손을 맞잡았다.그가 성큼성큼 움직여 홀가운데로 걸어들어가자 춤추려던 사람들이 길을 내주었다.힐끔 힐끔거리며 쳐다보는 이들이 그가 누구인지 알아채고 수근거리는 속삭임이 전해졌다.그에게 이끌려 몸을 맡겼다. 우리는 젊은이들의 무리에 섞여 음악에 맞춰 홀을 원을 그리며 돌았다.그가 나를 돌려세울 때마다 내 스커트자락이 그의 발등을 스쳤지만 익숙해진 왈츠곡이라 그의 발을 밟지는 않았다.내가 출수있는 곡이 한두곡뿐이었는데도.. "기사님.진심으로 공작위를 승계하신걸 축하드려요." 그가 미소지으며 그의 입술이 내 뺨에 와 닿았다. "고맙소.아름다운 사제님." 둘만의 축하파티가 너무 행복했다. "늦었으니 그만 돌아가죠?" 그가 고개를 끄덕이더니 내망토를 집어들어 내어깨에 걸쳐주었다. "금방 겨울이군." "네..봄에 전선에서 돌아왔는데.." 마차안에서 그가 물었다. "못보던 옷인데?당신이 산건가?내가 사준 옷들은 아닌 것같은데...?" "아뇨.사제가 이런 비싼 옷을요?이 망토는지난번 황궁에서 선물로 보내준 거에요." 나는 무심하게 대답해놓고 아차하며 후회했다.그의 얼굴이 순간적으로 굳어지며 보랏빛눈에 이글거리는 불꽃같은 것이 스치는 것을 본 느낌이었다.그가 얹잖아 할까봐 조심했어야했는데... "드레스는 당신 고모님이 선물하신 거에요." 그말에 그제서야 그는 고개를 끄덕이고 굳은 얼굴이 풀어졌다 . "미리 얘기못해 미안하다." "아니 제가 미안하네요.기사님이 초대하고 싶어하는 줄알고..." 마차에서 그는 안절부절못하고 줄곧 사과했다.내가 부담스러워한다는 걸 지나칠 정도로 걱정했다. 무도회도 아니고 궁중의 파티도 아니니 나는 선물받은 옷들중 가장 수수해보이는 외출용망토에 초록빛드레스를 골라입고 머리를 빗어올려 손질했다.내가 유명인사가 된뒤 황궁과 그의 선물로 옷장이 꽉 찼지만 친척들에게까지 선물을 받을 줄은 몰랐다.문제는 너무 화려해서 오히려 골라입기 곤란하다는 것이다. "불편하면 돌아갈까?" 입구에서 그가 물었다.나는 고개를 저었다. 나는 어색하게 웃으며 그의 팔을 잡고 식당으로 걸어들어갔다.기다리던 친척들이 일제히 우리를 환영했다. "정말 미인이십니다." "지난번 뵈었던 사촌입니다. "한 젊은이가 내가 바싹 다가와 말했다. "맏고모는 만나셨을테니 막내숙부와 숙모입니다." 그가 소개하는대로 나는 얼떨결에 미소지으면서인사했지만 그는 무뚝뚝하게 목례만 했다.맏고모는 나의 차림새를 재빨리 흩어보고 만족스럽게 말했다. "사제님은 초록빛이 잘 어울리시는군요." 나는 얼굴을 붉히며 미소지었다.아마 자신의 안목을 자랑스럽게여기고 있는듯했다. 자와자찬일지몰라도 그녀가 패션감각이 있는 건 인정해줘야할것같다. 여벌의 실크드레스와 망토를 보라빛과 초록색으로 각기 그와 내눈색과 같은 옷감으로 골라 지어보내게했으니...거기에 자수정목걸이와 머리핀이면...무엇을 말하는지 알것같다.어쩌면 반지는 이미 주문해 만들어져있을지.. 대화는 소개와 신전병원에대한 궁금증에서 시작되었다.환자들이 소문낸 모양인지 여기서도 나의 치유력이 화제에 올랐다. "병원에 여전히 환자들이 몰립니까?" 막내숙부인듯한 이가 물었다. "멀리서 오신 분들이 계셔서요.. " "늙은이들이 더 삶에 욕심을 내는 법이지요." "모두 사제님의 치료를 원하니.. " ""생명은 신의 뜻에 있습니다." 나는 듣고만 있기가 불편해 한마디했다. "나이가 어리시다지만..치유력이 대단하시다지요." 낯선 목소리가 튀어나왔다.고개를 돌려보니 철없는 다른 사촌인 듯했다. 나는 얼굴을 붉혔지만 그가 한마디로 일갈했다. "정찬모임에 불편한 얘기는 하지마라...전장에서 절박한 순간은 안일한 평시와 다르다." 순간 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다. "요리가 나왔으니 ...들기나 하거라." "자 그만 먹자꾸나.." 고모가 거들자 모두 축배를 올릴 잔을 집어들었다.모두 그의 눈치를 보며 다른 얘기를 머뭇거리며 꺼냈다.전장의 상황이나 신전들의 이야기와 황가와 귀족들 간의 알력이 식탁위에 올랐다.종교에대한 얘기도 화제였다. .신교의 사제들이 의학교육뿐 아니라 농장을 운영하고 심지어 공장경영이나 장사도 한다는 것이다. "신교는 본디 사제도 생업을 가져야한다고 여기는 교리라서요. " "국고지원만 바라는 황성의 구교보다 낫지않나?" 그게 그가 지금껏 말한 중 유일한 유쾌한 어조의 말이었다.잠시 분위기가 부드러워졌다. 그러나 디저트가 나올 즘에 결국 화제는 나에게 미쳤다。 "그래서..약혼은 언제쯤 하실지. ".역시 또 사촌이 나서 물었다. 친척들의 모두 빤히 나를 바라보고 있었다. "쓸데없는 말로 나서지마라." 그의 단호한 한마디에 조용해졌다. "아직 서로 상대에게 시간을 더 들여야할 때인가요?" 숙모의 호호 웃음소리에 나는 안도했다. "잠시 산책이나 하고 오지요?" 요리는 고급스러운 것들이었지만 맘이 편치않으니 신전의 소박한 저녁보다 못했다. 가을햇살을 즐기며 나는 진료실에서 일하고 있었다. "씨씨 응접실에 널 만나려는 귀족들이 와있어?" "또 환자야?" "아냐.상당히 높은 귀족들같은데 너와 할 얘기가 있대." 나는 네네의 목소리에 동네 꼬마들의 상처에 쓸 약을 만지다 귀찮아하며 일어났다. 또 무슨 장황한 얘기를 하려고...치료얘기면 진료실로 오면 될텐데.. 신전의 병원은 늘 바빴다.삼촌이 가난한 이들을 종종 헐값에 치료해주었으니 소문도 났지만 근래 내가 치료하기시작한이래 더 바빠졌다. 거기에 전쟁에서 돌아온 이래 귀족들까지 밀리기 시작했다.내가 신성력이 높다는 소문때문에... 삼촌은 보다못해 내가 진료할 환자수를 정해버렸다... 진료는 현대의 기초적인 간호학지식이었지만 항생제같은 현대의 약이 없으니 정 치료가 안되면 내 신성력에 의지할수밖에 없었다. 나는 가급적이면 소문내지않고싶었지만 결사적으로 나를 붙잡는 사람들을 뿌리칠수 없었다. 그래서 중환자들을 연명시킬정도로 치료했다.그리스도처럼 씻은 듯 낫지는 못해도.. 그런데도 멀리서 온 귀족들까지 들이닥쳤다. 그중에서는 정말 응급환자들도 있었기에 한두번 신성력으로 치료하고나면 내가 기력이 빠질정도였다. 물론 그들의 치료비겸 기부금으로 신전의 형편이 좋아졌다 응접실에는 화려한 드레스를 걸친 중년부인과 머리가 센 기품있는 신사와 젊은이가 와 있었다. 한눈에 보기에도 대단한 가문의 사람들이란걸 알수있었다. 몇초였지만 그들은 잠시 무슨 보석감상하듯 나를 쳐다보다가 이윽고 반색하며 미소지었다. "씨씨사제님?" "네.접니다만...무슨일이신지요?" "들었던것보다 훨씬 미인이십니다." 청년이 싱긋 웃으며 말하자 부인이 입을 열었다. "기억하실지모르지만..저번 황궁파티에서 만났었지요.전 로렌 그아이의 맏고모입니다. "아..네.."나는 의아해하며 기억을 더듬었다. 그러고보니 검은 머리들과 창백한 피부가 그와 닮은 것도 같다. "그아이가 사제님에게 우리중 아무도 소개해주질 않아서.." 그러고보니 그는 내주위에 귀족들을 곁에 오지도 못하게했다. 남자귀족들이 춤신청하는것도 그가 한번 노려보면 무서워 피할 지경이었으니.. 거기에 친척들을 얼씬도 못하게 했는데 발코니끝에서 힐끔거렸던 귀족들중의 하나이다 . "바쁘신와중인데...환자가 밀리나요?" 노신사가 물었다.그는 내 사제복앞치마의 핏자국을 본 모양이다. "네. 근래에..좀.." "멀리서 오신 귀족들도 계신가봅니다.사제님 의술이 뛰어나니...치유가 빠르다고 소문이나서.." "항상 그런 건 아닙니다만.."나는 얼굴을 붉혔다. "그아이도 처음 이 신전에 전장의 부상으로 왔었다가 사제님을 만났다지요." 네.." "모래 정찬모임에 초대하고 싶습니다만.." "정찬이요?" "친족들이 다 모이는 저녁식사입니다만 모두 사제님에대해 궁금해하니.." "로렌은 아무 얘기도 없었는데.." "그래서 우리가 온 것 아닙니까?그 아이가 이런 일에는 영 붙임성도 없고 속마음도 표현을 못해서요." 부인이 다짜고짜 테이블위에 선물꾸러미들을 올려놓았다. "사제님의 드레스와 외투등 필요하실 옷들입니다." "네?"나는 잠시 당황해 물었다.내 치수는 어찌알고? "집사에게 물어 지난 드레스을 맞췄던 양장점에서 주문했으니 치수는 맞을겁니다." "왜 제게 ..이런 것들을?" 꽤 비싼것들이란 건 포장만보고도 알수있어 무턱대고 받을 수 없어 나는 의아해하며 물었다. "와보시면 알겁니다.모든일이 잘 풀릴 겁니다." 나는 내방에 돌아와 상자를 열어보았다.화려한 드레스들이었고 한벌도 아니고 무려 세벌이었다. 이중에 골라 입으란 뜻이겠지.중세나 근세귀족들의 크리놀린드레스처럼 길고 폭넓게 부풀린 스커트와 가는 허리에 어깨가 드러난 보디스의 옷들이었다. 주색인 흰색에 섞인 녹색.파란색.보라색..최신 유행일 것이다. 그중에는 외출용 망토와 새구두

그 누나가 그렇게 좋으면 편지라도 써야지. 고백은 안 하고 마음속에 담아두려고?” 은우가 말했다. “글이 안 써져.” 이 씨가 말했다. 이 씨는 지금 사귀는 여자 친구와 헤어지고 차라리 박 에스더 누나를 만나고 싶은 생각이 간절했다. 하지만

미안해하실 필요 없단 얘기죠” . “환자분